大概大家也玩過 Pokemon Go 吧！不過今次探討的不是 Pokemon Go，而是開發 Pokemon Go 的科技公司 Niantic, Inc.，他們的 AR (Augmented Reality，擴張實景) 功能，現在更上一層樓了！
什麼是 Niantic？
其實 Niantic 本來是 Google 內部的其中一家 Startup：前身為 Niantic Labs，成立於 2010 年。2015 年 8 月，Google 宣佈重組 Alphabet Inc.，同時間 Niantic 脫離 Google 成為獨立公司。推出 Pokemon Go 之前，他們於 2012 年推出另一款 AR 手機遊戲，名為 Ingress。2016 年推出廣為人知的 Pokemon Go，掀起周圍捉寵物小精靈的熱潮！
2018 年 6 月 28 日，Niantic 宣佈讓第三方遊戲開發商使用他們的全新 AR 平台、稱為 Real World Platform，用以開發其他手機遊戲。平台中，有一個稱為 Occlusion 的功能，Niantic 亦特別為此功能、創作以下影片作為介紹！
片中顯示，用上 Occlusion 功能之後，小精靈就可以「自然地」配合實際環境活動：意思即是，比卡超 (Pikachu) 及伊貝 (Eevee) 在人群中穿插時，AR 物體及真實世界的物體可以「互相遮擋」，而 AR 物體不會像幽靈一樣穿過本來不能通過的物體 (如人類或花盆)，因此 AR 及真實世界的互動，就更真實、更生動了！大家都可能知道林老師 Alvin 是打機狂，他早年在講座時預測這種 AR 開放技術平台將會出現，卻想不到由 Pokemon Go 的手遊公司實現了！
為什麼 Niantic 能做到這件事呢？因為他們早前收購一家以倫敦為基地的 Machine Learning Startup 公司，名叫 Matrix Mill：這家 Startup 發展的一套 Neural Network，可以令 AR 物體及實際環境實時互動，這就能做出比卡超躲在花盆後面、觀眾看不到牠的視覺效果！
Niantic 亦於 2018 年 2 月收購 Escher Reality，令他們的最新 AR 平台可以作跨平台 (Cross-platform) 及多人對戰的功能。這樣看來，另一個全新 AR 時代即將來臨。SnapChat 亦積極發展 AR 的 Lens Studio 功能，如想知道更多，請即按此繼續閱讀關於 Lens Studio 的報導吧！
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