新冠疫情期間，您第一次發現到超級市場貨架上空無一物。您一直認為能輕鬆買到的必需品已不復存在。許多企業，尤其是那些依賴中國資源的企業，更是倍感壓力。貨物被困於海關或原封不動地擱置在運貨盤上數天、甚至數周。
原因何在？
新冠疫情打斷了全球的整個供應鏈，甚至一年後，我們依然深受影響。麥肯錫公司（McKinsey & Company）發現，去年3月份消費者在雜貨店的消費增加了29％。同一時期，食品服務消費收入損失了27％，隨著全球對新冠疫情的反應不斷發展，供應鏈持續受到擾亂。分銷公司一直在努力應對新的需求和障礙，以確保貨物運輸暢通，這引發了對供應鏈運作方式進行深入調查。發現各個行業都有改變的機會；然而，想要取得重大進展必須迎接並戰勝挑戰。
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供應鏈危機帶來的新挑戰
中國的武漢市是汽車和半導體行業的製造中心。作為新冠疫情的最初發生的地區，隨著中國政府封閉大部分地區，使得全球大部分的供應鏈承受了巨大壓力。作為全球價值鏈的主要參與者，中國承擔生產消費品和工業產品的大部分零部件，這些零部件被運往世界其他地方進行組裝。這是一個重要的角色，任何這些元件的物流速度受阻都將引起重大的影響。
在美國，新冠疫情襲擊之時，已經開始對區域化供應鏈進行重新審查，這主要是由於2019年對中國商品加征關稅的衝擊。當年的前三個季度，從中國進口和對中國的出口分別下降了13.4％和15.5％。2020年上半年的情況並沒有好轉。
這場巨大的動盪使人對北美供應商之間的貿易交易重新產生了興趣，這是朝著經濟好轉和促進供應鏈方向邁進一步。 特別是專家們在談論：美國如何減少對亞太地區國家的依賴？
全球和區域供應鏈的挑戰
對於想要適應的行業，轉向更多的區域供應鏈是一種逐漸普遍的方法，但存在一些障礙，即：
全球挑戰
數十年來，全球供應鏈一直佔據主導地位。主要是由較低廉的人工成本和消費者對廉價商品的需求所驅動，如今，商業供應鏈在亞太地區（如APAC地區）大量投資，而在國內製造方面的投資則較少。 從手機到電動汽車，外國生產的商品阻止了國內製造業和分銷業的增長。
製藥業是受到重大影響的領域之一。估計表明，美國製造的藥物中約80％的配料和成分來自中國。其中包括制藥公司在美國製造的藥品，以及進口和出售給消費者和醫院的藥品。現在，許多美國大型製藥企業都在尋求將供應鏈轉移到更近的地方，以更好地為消費者提供服務，並消除不同來源的原料相關的一些風險。
環保因素也推動了供應鏈的變化。全球價值鏈在全球內分配產品，導致向空氣中的排放碳化物逐漸增多、水資源污染日益嚴重，以及對化石燃料的過分依賴。隨著公司對環境意識的增強，他們發現，將產品放置在較近的地方有利於保護環境，即使價格稍高也可接受。
區域挑戰
加拿大和墨西哥之間強大的區域貿易夥伴關係，令美國的許多部門減少了對亞太地區的依賴。儘管中國仍然是美國最大的進口來源國，但加拿大和墨西哥是主要的貿易夥伴，潛力巨大。建立新的、及擴展現有的區域供應鏈可以使三國受益。一些公司也在考慮如何在美國境內提高生產和存儲能力。
同樣，區域供應鏈主要面臨成本的挑戰。北美高昂的勞動力價格是許多公司向海外轉移的原因之一。 考慮區域供應的公司需要研究更多本地化生產可能引起更高的勞動力成本，以及其他可能降低成本以確保消費者接受其價格。
Epicor產品行銷副總裁Terri Hiskey說：「製造商需要權衡建立更多區域供應鏈的風險和回報 – 他們不想陷入無重要零部件可用的困境，但他們也無法控制在潛在的全球熱點地區製造和管理的產品。」她說，由於本地勞動力成本較高，因此本地供應商的成本肯定會隨之提高。Hiskey解釋：「製造商最好就是使其供應鏈和客戶對當前狀況保持透明。 然後，考慮到成本較高，需要調整價格，那就合情合理了。」
穩定高效的供應鏈是成功的關鍵。商業客戶和個人消費者都依賴供應鏈的可靠性，從而在需要時和需要的地方獲得元件和產品。區域供應的另一個挑戰是確保在可能的情況下從區域合作夥伴那裏獲得所需的供應品，以反映供應鏈的效率。 通過區域的不同路線跟蹤各種貨物可能較為複雜。
Epicor產品行銷總監Emma Vas表示：「分銷商需要弄清楚如何重新配置物流，以在不與供應商面對面互動的情況下提貨，然後通過路邊交貨將商品直接提供給自己的客戶。」「流動技術為製造商與分銷商之間提供一種互動方式。」
其他考慮的要素是貨物流量。隨著一些公司從全球供應鏈轉移到區域供應鏈，他們需要考慮在限定時間要運輸多少供應物品以及如何解決延誤的問題。當今消費者需要產品的速度比以往任何時候都急切。Gartner最近的一項調查顯示，有25％的受訪者認為消費者需求是他們轉向區域或本地化供應鏈的原因。全球分銷主要通過貨船和飛機進行，但是在區域中，大多數運輸是通過卡車進行。沒有昂貴的國家鐵路基礎設施建設，重新校準貨物流量將是一項挑戰。
現時全球貨運都非常緊張。
降低風險
目前，跨行業的跨國公司的首要任務是尋找降低供應鏈風險的方法。
儘管預測破壞性事件有一定的難度，然而公司可以對整個行業和各地的不確定性進行計畫。除了新冠疫情之類的事件之外，全球和區域供應鏈都可能出現許多不可預測的情況，包括貿易戰、監管或治理中斷、勞工罷工、甚至是自然災害。
為了幫助減輕其中的一些風險，許多企業正在尋找方法，希望利用全球和區域的可行性擺脫對亞太地區的過分依賴。 例如，希望印度和墨西哥成為主要的貿易夥伴，以滿足全球和區域需求。但是，其關鍵是不能完全依靠任何一種單一的做法，萬一遇到不確定性因素波及全球供應鏈，企業可以轉向區域分銷以彌補全球供應鏈的疲軟狀態，反之亦然。
美國公司可以將關注點放在鄰國，並努力尋求改善國內製造和分銷可能性的方法。包括醫療、技術和制藥在內的一些行業正在越來越多地尋找留在當地的方法，並正在建設更多的倉庫，尤其是核心存儲設施。這樣做有利於在美國境內建立更多所需貨物的庫存，並在需要時準備運輸。即使在全球供應鏈遭到中斷期間，它也可以降低商品卡在供應鏈路線中的風險。
創新機會
技術在改善供應鏈管理中發揮著重要的作用，尤其是在公司權衡選擇的情況下。
管理數據和資訊流是一個關鍵領域。在基於雲端的現代解決方案中，有先進的即時跟蹤工具，可在整個供應鏈中提供可靠的數據。如果路線變得更加複雜，雙供應鏈變得更加普遍，則技術可以一次管理多個資訊流。技術還可以幫助公司做好應對突發事件的準備，從長遠來看，它們變得更有彈性。例如，運行「方案計畫」可以確定供應鏈中的瓶頸，並在做出高昂代價的決定之前顯示供應區域以提高效率。
Epicor的客戶Stellar Industries是愛荷華州的液壓卡車車載設備製造商，它是眾多應用嚴格數據分析的公司之一。該公司行政總裁John Wiborg表示：「我們需要一個單一的事實來源，以便包含所有內容，擁有所有資料。」「我不希望為了獲取有關我們營運狀況的基本報告而徘徊在六個不同的地方。」
在居家隔離的幾個月內，消費者的行為發生了變化，供應鏈需要繼續適應這種變化。
其他創新方式包括將創造力引入銷售和服務客戶等流程中。對於明尼阿波利斯的Epicor客戶CJ Spray來說，這已成為重點關注的領域，而且非常普遍。對於無法與客戶進行面對面交流的方式，如今，開設電子商務業務管道對於各種規模的分銷商而言都是一項至關重要的舉措。這家專業的噴漆器和泡沫噴塗設備製造商還實施了ERP雲端技術，以將所有交易都集成在一個基於雲的系統中，以支援其電子商務投資。 其財務總監John Marzitelli說，它有助於降低風險，「 ……我們不必擔心因伺服器出現故障而導致電子商務管道將會出現什麼問題。」
如今，人工智能（AI）是另一個創新領域，並且特別引起人們的興趣，尤其是對於包裝和倉儲而言。 在倉庫工作能確保員工安全的同時，也要努力滿足業務需求，出現了許多人工智能解決方案。Vas說：「人工智能可幫助找到更好的模式並提出建議。」「這包括更迅速地補充幾乎缺貨的物品，縮短步行路線以及更好的庫存定位。」
自動化的機器人和物聯網（IoT）解決方案不僅能跟蹤貨物並可安排運輸。 德勤的研究發現，自動機器人的潛在好處包括提高效率，減少錯誤和返工率以及提高安全性。這些解決方案可以學習日常任務，包括如何挑選、打包和履行訂單以及全天候工作。 技術創新可以提高處理速度，並允許人們在更高級別的任務上進行工作和協作。
展望未來
誰也不願意看到空蕩蕩的貨架、恐慌購買或長達一周地苦苦尋找衛生紙。在居家隔離的數個月，消費者的行為發生了變化，供應鏈繼續需要適應這種變化。
當企業駛向「新時代」的同時，分銷和製造公司正在研究全球新冠疫情所帶來的變化和挑戰，以進行創新、轉變並找到最佳的前進之路。
在供應鏈中建立更靈活適用方式的公司，將能做到降低風險、改善現金流、並使消費者更有信心在中斷期間可以購買到商品。
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