拾捌堂讀者有沒有玩過無人機 (Drone)？因為科技的進步，一架超迷你無人機大概只是 200 至 300 港元罷了，一般打工仔也能應付這個價錢 — 基本上無人機已滲入社會任何職業、任何階層，甚至《時代雜誌》也以〈The Drone Age〉為 2018 年 6 月號的專題，可見無人機的影響力。另一邊廂，全球用戶超過 22 億 (2018 年 1 月數據) 的社交平台 Facebook ，原來都玩 Drone！不過呢…
早於 2014 年，FB 已經開始一個名為 Project Aquila (註：Aquila 是拉丁文「鵰」的意思) 的無人機發展計劃，由 Facebook 的 Connectivity Lab 負責。無人機的製作工作室位於英國森麻實郡 (Somerset)。無人機翼展 (Wing Span) 長度就如一架波音 737 客機，重量卻只有 400 公斤。
Aquila 以太陽能推動，在機翼表面貼滿太陽能電池 (Solar Cell)，它預期日間於 27,000 米、夜間於 18,000 米的高空飛行，為方圓 80 公里的地區提供互聯網連接。如果試計劃最終成功的話，可為世界各地貧窮或互聯網未有支援的地區提供相關服務。
可惜的是，2018 年 6 月 26 日，Facebook 宣佈關閉在英國的工場。FB 的工程總監 (Engineering Director) Yael Maguire 於網誌撰文，表示他很高興知道其他航空製造業廠商都對「高空互聯網供應服務」感到興趣：「也因為其他廠商的開發行動，我們決定不再設計及建造屬於 FB 的航空儀器了。(Given these developments, we’ve decided not to design or build our own aircraft any longer.)」
開發的費用及維修成本太高，以及其他航空製造業廠商加入競爭，才是最大的原因令 Project Aquila 終止。
無論如何，終止計劃是可惜的，為貧窮或互聯網未有支援的地區提供互聯網訊號，是造福人群的。另一方面，Google 亦有另一個相類似的計劃，名叫 Project Loon。想知詳情，請即詳閱拾捌堂的報導吧！
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